В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, приезжает домой. Её сопровождает супруг Джордж, начинающий учёный. Их свадебная поездка завершилась. Молодые осознают, что большое имение им не потянуть. Поэтому они надеются получить для Джорджа выгодную профессуру в университете.
Чтобы добиться цели, пара затевает вечер. Но событие омрачает незваная гостья — Айлин Ловборг. Эта женщина не только старая знакомая Гедды, но и прямой конкурент Джорджа в борьбе за желанную вакансию.